11月15日凌晨，18强赛的焦点之战，国足战胜巴林，张玉宁在第90分钟打进绝杀球。据悉，中国足协主席宋凯全程观看了比赛直播，并对伊万和球员们的表现进行了表扬。

前4轮比赛结束后，国足的成绩不理想，1胜3负，排在小组垫底。相比之下，巴林的表现则出色很多，1胜2平1负，积5分。无论是从全队身价、球队排名还是近期状态来做比较，国足都不如巴林。

不过，在巨大的不利环境下，伊万带领弟子们抗住了压力。比赛中，国足放弃控球，专心做好防守，耐心等待反击。全场比赛，国足的控球率不足3成，但他们在最后时刻等到了杀死比赛的机会，并最终由张玉宁一击致命！

由于正在法国克莱枫丹足球基地进行考察，中国足协主席宋凯此役并没有到现场督战。不过，宋凯在法国全程观看了国足比赛的直播。

根据北青记者肖赧的消息，宋凯在比赛结束后为国足球员点赞：“赢太重要了！不容易，继续努力！伊万赛前就说了，这次带着雄心去的。”

不难看出，宋凯对伊万以及球员们的表现是非常满意的。此前，宋凯曾对伊万表达了支持和信任。如今，伊万用18强赛的两连胜回报了足协以及宋凯的信任。

4天后，国足将在主场迎战日本。首回合交锋时，国足在客场0-7惨负对手。